La llegada de Diciembre siempre tiene un dejo de sentimiento melancólico por las fiestas, los últimos días del año y recordar a los que ya no están. Pero también tiene tonos de felicidad, armonía, sabores y sobre todo de tonalidades. La más sobresaliente y característica como el sello de Navidad es el color rojo. Y la gran representante de todo ello es la flor que representa cien por ciento la Navidad: La hermosa flor de Nochebuena.
El nombre original de la resplandeciente flor en náhuatl es Cuetlaxochitl, que significa “flor que se marchita” cuyas referencias más antiguas se encuentran en antiguos códices mexicanos.
Hay evidencias de que en la época prehispánica la flor se usaba en los ceremoniales y se otorgaba como trofeo; además, los tlatoanis la cultivaban en sus jardines. La asociación con el rojo se debe a que este color posee una connotación de poder profundamente arraigada en la cultura mesoamericana.
Décadas después aparece la Flor de Nochebuena relacionada a la celebración católica del nacimiento de Jesús. Muy probablemente los franciscanos, asentados en Taxco –hoy municipio de Guerrero–, retomaron el uso ceremonial que introdujeron en la celebración de la Navidad católica en su afán evangelizador. De ahí que Taxco sea considerado punto central de la Nochebuena desde el punto de vista biocultural.
Según documentos del Smithsonian Institution, en 1825 Poinsett llegó a México como el primer embajador de Estados Unidos. Durante un viaje a Taxco, quedó fascinado por la belleza de estas flores que adornaban las iglesias locales. Como aficionado a la botánica, envió varios ejemplares a sus invernaderos en Charleston, Carolina del Sur, en 1828. En su honor, y a pesar de su origen mexicano, la planta fue bautizada popularmente en el mundo anglosajón como poinsettia.
Sin embargo, la explosión comercial global se debe a la familia Ecke. Según archivos históricos de The Los Angeles Times y la historia corporativa de The Ecke Ranch, esta familia de inmigrantes alemanes en California desarrolló técnicas de injerto para hacerla más compacta y resistente a los interiores. Paul Ecke Jr. fue quien consolidó la flor como ícono navideño al enviar plantas gratis a las estaciones de televisión para que aparecieran en los especiales navideños de programas como The Tonight Show y los especiales de Bob Hope, logrando que todo Estados Unidos quisiera esa flor roja en su hogar.
México cuenta con variedades de Nochebuenas de sol, generadas durante varias generaciones a través del manejo tradicional de los mexicanos, de las cuales se han registrado 12. En el registro de las variedades trabajaron el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) y la Universidad Autónoma Chapingo.
Aunque no se cuenta con estimaciones exactas de las ventas de nochebuena, se reporta a Europa como el primer productor de Nochebuena con 110 millones de plantas. Le sigue Estados Unidos con 50 millones de plantas. En tercer lugar se ubica México, con 19 millones de plantas. Aunque la mayoría procede de más de 300 patentes estadounidenses y de otros países.
Así que cuando veas o compres tu próxima Nochebuena piensa no sólo en un adorno de temporada, sino en toda la historia de México que cuenta esa flor cada año que florece. Sin importar el idioma ni la latitud, su presencia comunica hoy un mensaje universal de calidez y celebración.